في إحدى ليالي نوفمبر المظلمة عام 1895، كان فيلهلم كونراد رونتجن في حيرة من أمره بسبب شاشة الفلورسنت في مختبره التي كانت متوهجة دون سبب واضح، وبدا أن تجربة رونتجن حول كيفية انبعاث الضوء من أنابيب أشعة الكاثود تؤثر على شيء لم يكن جزءًا من الدراسة. .
استغرق الأمر أسابيع من الأكل والنوم في مختبره لتحديد سبب هذا التوهج الغامض، وهو الاكتشاف الذي ارتبط به اسم رونتجن إلى الأبد، والذي أكسبه أول جائزة نوبل في الفيزياء عام 1901.
تم تسمية اكتشافات رونتجن لشكل جديد من الطاقة باسمه لاحقًا، لكنه كان يفضل دائمًا مصطلح الأشعة السينية. وفي سلسلة من التجارب، اكتشف رونتجن أن الأشعة السينية يمكنها السفر لمسافات تصل إلى أمتار، وتمر عبر مواد مثل: من الورق المقوى والخشب والألومنيوم دون عوائق، لكنها لا تستطيع المرور عبر المواد الأكثر كثافة مثل الرصاص، وربما العظام بشكل أكثر وضوحًا.
كان للصور الصارخة للأشعة السينية الأولى التي أجراها رونتجن، وخاصة الصورة الشبحية ليد زوجته آنا بيرثا، والتي ظهرت فيها العظام والخاتم في إصبعها الثالث بوضوح، تأثير عميق في جميع أنحاء العالم.
ظهرت التقارير والصور الفوتوغرافية لتجارب رونتجن في كل الصحف والمنشورات العلمية تقريبًا. أدرك الأطباء على الفور أن تقنية التصوير الجديدة هذه يمكن أن تساعدهم على النظر داخل جسم الإنسان دون جراحة، وفي غضون أسابيع كانوا يستخدمون الأشعة السينية لتشخيص كسور العظام، وتحديد المدافن. الرصاص وتحديد أسباب الشلل.
بالنسبة لرجل معروف بكونه هادئًا ومعزولًا، بدا الاهتمام العالمي الفوري برونتجن واكتشافاته مثيرًا للسخرية، لكنه كان بسبب صفة أخرى لديه. وتمكن الباحثون في جميع أنحاء العالم من تجربة الأشعة السينية حيث رفض رونتجن تسجيل براءة اختراع لاكتشافاته، مقتنعا بأن “اختراعاته واكتشافاته تنتمي إلى العالم كله”.
